...Вдалеке прочистила горло гроза, басовитым раскатом грома оповестив округу...

-Прости...- Глаза великана опустились, холодной сталью своего взгляда встретиться с голодным и бездушным взором черной, как смоль, вороны. Из её клюва, при каждом её крике, падали капли крови. Вновь издав режущий ухо крик, птица, взмахнув крыльями и обдав великана трупным смрадом, взвилась в небо.
-Перед врагом не извиняются.- Прогудел Вьетнам, медленно поднимаясь на ноги. Тягучий, сладковатый и тошнотворный запах легким намеком коснулся ноздрей Вьетнама, чтобы потом до омерзения плотно забить их с порывом ветра.
-П...Помогите...- Раздалось из-за руин, откуда вышел несчастный сталкер - побитый, истерзанный, перепачканный собственной кровью. Он не успел дойти до людей считанные метры - с оглушающим гвалтом и гарканьем его подмяла под себя чернокрылая волна.
-Прочь, прочь курицы черномазые!- Вьетнам попытался спасти несчастного - он отрывал от него хищных птиц, ломая им крылья, пинками крушил их черепа и давил кованными подошвами своих ботинок, но было слишком поздно - несчастный умер, превратившись в кровавое папье-маше, -...Вот черт...
Разобравшееся с несчастным воронье, чуть повременив и разлетевшись, затем снова, верещащим потоком хлынуло обратно на руины - они рвали, били и кусали все, что попадалось им на пути. Чудом успев прикрыть лицо, Вьетнам опоздал лишь самую малость - тонкий и острый клюв одной из тварей ловко вцепился ему в правое веко.
-ААААААААА....СУКА!!! МРАЗЬ!!!- Взвыл от боли великан, молотя по воздуху руками, пока наконец не смог сомкнуть пальцы на шее ублюдочного вороньего выродка и одним движением превратить его в кровавое месиво. В клюве у умершей твари остался клочок плоти, который она таки смогла оторвать от века Вьетнама, уже бежавшего вслед за Тенью.
Воронье клевало в затылок, рвало волосы клювами и когтистыми лапами, мешало смотреть, душило черной массой. И тогда он вытащил свой топор - одним взмахом он сбивал на лету этих мерзких тварей, кроша и разрубая их бритвенно острым лезвием.
-ОТВАЛИ ОТ МЕНЯ!!!...БЛ*ТЬ!!!- Вьетнам, чьи глаза застилала кровь из разорванного века и разбитых вороньим клювом лба и брови, пропустил тот момент, когда кончался пол и начиналась лестница в подвал. Занесенная для приземления на земную твердь нога со свистом прорезала пустоту, проскочив сразу три ступеньки. Вьетнам упал на одно колено, чем тут же воспользовались вороны, облепив, словно крылатые клещи, его спину. Он не раз еще благодарил Монро за ту разгрузку, что она ему дала - жилет из крепкого волокна стал хорошей защитой.
-Я... СКАЗАЛ... ОТВАЛИ!!!- Рычал великан, продолжая лупить по воздуху руками и биться спиной о стены, плюща своим весом севших на них ворон. Он снова оступился - одна из пернатых "крыс" подвернулась ему под ногу, с мерзким треском превратившись в кровавое пятно, на котором Вьетнам и подскользнулся, с рёвом полетев по лестнице кувырком. Ничего не видя, ослепший от крови великан продолжал ползти вперед - воронье, залетавшее вслед за ним, кружилось под низким потолком подвала, изредка пикируя, чтобы отхватить очередной кусочек плоти. Так Вьетнам потерял мочку левого уха, несколько кусков было выдрано из его губ и щек, а на его голове мокро поблескивали участки, откуда воронье выдрало небольшие клочки волос.
-Надеюсь ты хорошо распробовала мое мясо тварь...- Рычал Вьетнам, с трудом переворачиваясь на спину. Ему удалось разлепить один глаз и он прекрасно видел скакавшую по трубе под потолком, словно по жерди, ворону, -... Потому что сейчас будет десерт.
Громкий хлопок превратил резко нырнувшую с трубы ворону в кровавое облако из перьев и ошметков плоти - гильза из Беретты Вьетнама, тихонько дымясь, со звоном ударилась о расколотую плитку подвала. Он смог, даже не смотря на то, что чуть не превратился в кусок рванины, но он смог выжить.
Слева, из прохода, раздался женский плач, отчего великан тут же, игнорируя боль, вскочил на ноги, держа Беретту наготове но обошлось - Тень сама придушила птицу одним ловким движением. Упав рядом с ней, тяжело крякнув от боли, Вьетнам медленно обнял девушку, прижав её голову к своей груди.
-Шшш... Успокойся, родная... Успокойся...- Шептал он ей, чуть поглаживая по спине, -...Ты смогла, ты выжила, у тебя получилось...

Когда Хорхе почти до конца закрыл, Вихрь вовремя вставил ногу в дверной проём и отпихнув дверь, вместе с Хорхе он заскочил в подвал и сам закрыл дверь. Мои руки лежали на браунингах, мне бы не хотелось терять здоровяка, я кидала колкие взгляды с Хорхе на Вихря, последний тоже всё понял и насторожился. Вот тут, когда я готова была выхватить оружие и разнести обоим бошки - он опустил пушку. Глядя на Вьетнама я прошевелила лишь одними губами, предварительно сняв противогаз: "Дай им уснуть". Видок у меня был не очень я одним движением утёрла слёзы и раскашлялась. Видимо простыла, хотя куда сильнее? Вот вот. Вихрь сел рядом, ему досталось меньше всего, он вопросительно посмотрел на меня, я закурила.
-Кажется аномалия новая...чёртова Зона, плавится мозги от радиации, разрывает на куски каруселями и воронками и ни Афганистан, ни Чечня, ни Вьетнам, ничего это и в подмётки не годится Зоне...
-Хм, хорошо сказано. Уверенна что новая? Может в ПДА поглядеть.
-Ставлю щелчок по носу что новая.
Вихрь махнул рукой, я повернулась и тепло улыбнулась, всё таки чувство юмора - оно и Зоне аномалия. Мужчина снова открыл контейнер артефактов, я прикоснулась к крови камня, приятное тепло начало разливаться по рукам, затем торсу, ногам и наконец голову. Активировав ПДА я стукнула пару раз машинку по корпусу. но приёма это не прибавило.
-Блин, глушняк какой то...может из за стенок подвала? Сигнал как то странно экранируется...хрен с ней...
Откинув волосы я тихо включила музыку, на середине песни группы Центр - Качели. Монотонный бит наполняющий спокойствием, скороговорка что именуется репом, речитативом...хорошо...

...Дни шли один за одним - в подвале они особо не отличались друг от друга. На третий день к нему попытались подойти те двое сталкеров, что угощали водкой.
-Эй, браток, ну ты чего?...Господи Боже!- Вскрикнул один из сталкеров, увидев лицо Вьетнама - бледное, осунувшееся. Великан сидел, скрючившись в углу, словно горгулья, сжимая в руках наполовину обглоданный трупик крысы. Его оружие и вещи лежали неподалеку, аккуратно сложенные в рюкзак. Вокруг валялось еще с полдесятка обглоданных или съеденных не до конца крыс. Но не это испугало сталкера - взгляд, холодный, бездушный, словно у дикого зверя. Им великан сверлил человека - того, кем он был три дня назад...

...На пятый день случилось что-то странное - Вьетнам проснулся, почуяв неладное словно сторожевой пес. Он сильно оброс, одежда покрылась слоем запекшейся крысиной крови и грязи - от прежнего Вьетнама не осталось ничего, кроме грязного, забитого отщепенца. Осторожно, словно та же крыса, на которых он охотился все это время, выглянув из-за своего угла, Вьетнам принюхался - подвал давно был покинут остальными обитателями - здесь пахло лишь пылью и немытым телом самого Вьетнама. И вдруг - земля словно вспучилась под Вьетнамом, норовя сбросить его с себя. Нарастающий, словно приближавшийся табун лошадей, грохот застилал уши.
Обхватив голову руками, Вьетнам выл, катался по полу - его голова медленно наливалась кипящим свинцом. Казалось что от боли лопнут глаза и через них свинец зальет лицо... Нашарив рукой валявшейся в пыли крысиный череп, Вьетнам, тихо подвывая от боли, уже собрался выколоть себе глаза, облегчить страдания...

...П...привет...а я Монро... Это имя, Вьетнам знал её... ...Джонни Кэш...ты знаешь его песню, сейчас...вспомню название...Highway, вроде. Есть у него такая? Ни с кем не путаю?... Великан знал, он знал что должен был не забыть, помнить... Но что, кого?... Что-то звянкуло о бетон пола - крошечный медальончик с выбитой на нем буквой "М". Скребя по бетону ногтями, Вьетнам смог поднять его и, легонько дотронувшись до него искусанными губами, прошептал:
-...Тень...- И вдруг - боль прекратилась. Исчезла словно дурной сон, отсавив лишь непреодолимое желание... Да, вскочив на колени, великан выблевал все то, что успел съесть. Его тошнило до тех пор, пока желудок не опустел полностью. Он с трудом смог подняться на ноги - голова дико кружилась и, судя по металлическому привкусу во рту, давление скакнуло, -...Во что же ты превратился, Вьетнам?...
Сделав глубокий вдох, великан смог успокоить колотившееся в груди сердце - он осмотрелся - Господи, как же долго длилось наваждение? Неужели он настолько сильно пережил её потерю?... нет, нельзя снова уходить в ту пучину. Дав себе гулкую пощечину, великан уверенным шагом направился к своему рюкзаку - стряхнув с него пыль, он вытащил содержимое наружу.
-Етит твою мать...- Воскликнул Вьетнам, увидев свое отражение в отполированном лезвии топора, -А вот это, братцы, уже клиника...
Бриться пришлось в сухую - не слишком приятно, не слишком удобно, но вполне выполнимо, тем более что в подвале нашелся небольшой осколок зеркала. Сняв с себя одежду, Вьетнам кое-как оттер её бинтом смоченным остатками воды и водки. Её же он протер и тело - баллончик антисептического аэрозоля пришлось использовать как дезодорант. От него несло спиртом и аптекой, но по крайней мере он был неплохо выбрит.
Вылезать Вьетнам не спешил - не нравилось ему как снаружи звучала Зона. Около двух дней великан просидел, питаясь святым духом вприкуску. Но он не терял времени - используя тянувшиеся под потолком трубы словно турникет, великан возвращал своему телу прежнюю форму - к вечеру шестого дня он уже валился с ног, которые, как и все остальное тело налились тяжким свинцом. Сил у него хватило как раз на то, чтобы неторопливо привести в порядок свой немногочисленный арсенал - очистить от пыли пистолеты не составило труда, а вот с американкой Вьетнаму пришлось повозиться - в своей прошлой жизни ему доводилось иметь дело с М16 и М4А1, от которых ЛР300 не особо отличалась, но вот дело было давно. Дважды великану приходилось разбирать винтовку заново но, в конечном итоге он даже личный рекорд смог установить - собрал он американку всего за 50 секунд.

-Жрать.- Первое слово, которым великан встретил новое утро седьмого дня. Совершив утренний проминад и зарядку, Вьетнам еще раз перепроверил амуницию и оружие, как следует затянул лямки жилета и, наконец, покинул подвал, так милосердно укрывавший его все это время.
----> Свалка.

---> Дорога